虎图腾在中国文化中的重要地位
从今天的安徽省泗县以北，到江苏徐州一带，商代以前，曾居住了一个以“虎”为名的民族。由于它和东夷诸族杂处，人们曾经称它“徐夷”。但殷代卜辞已用“虎方”的称呼,记录了它的存在。在这个民族自己制作的青铜器中，它也自称为“虎”
这个虎族据说原是诸夏的一支,它可能是来自中原的一个部族。根据西王母的自述,在中原西部有着“虎豹为群”的旷野;从黄帝的故事中，我们也知道泉之战的参战部队包括一个以“虎”为名的部族。就是说，虎图腾应当是曾经出现在中原地区的一种图腾形式。但根据民族学的资料，虎图腾的遗迹却主要散布在族、土家族怒族、白族、傈僳族纳西族和哈尼族的居住地区
在上述这些民族中，一般都存在若于自称为“虎”的氏族。至于把虎图腾作为主要图腾的民族，则有 土家 族 和彝族。在土家族中,广泛流传着一种包含虎图腾意义的“麋君神话”。廖君的意思就是“虎君”。家人传说:家族发样在湖北省长阳县一带,原来有五个氏族,没有君长。后来经过比剑和赛船,确立了“禀君”。原君率领全族人向西南迁徙,最后定居在湘西一带。直到现在,湘西凤凰、吉首、泸溪三县交界地区的田杨二姓土家人,还自称为“家田”“原家杨”,意思是虎族的后代。
与麋君神话相对应，土家族人中形成了一系列虎图腾习俗。一种习俗是祭祀习俗。土家人尊祀白虎神,在历史上长期保留了杀人以血祭虎神的习惯,后来用牛代人，仍称“还人头愿”。直至四十年代末,湘西北土家人在新年正月跳摆手舞祭八部大神时，仍用血盆上祭，并将木棍蘸血画脸称“夹巴画”。另一种习俗是装饰习俗。例如土家族远祖的军乐(chn)子，以虎为钮,称“虎锌子”;跳摆手时领头人持的子旗多画虎形;小孩出生满月放脚,要穿绣有虎头的鞋子;土家人并且讳称虎，把“斧头”称作“猫头”，等等。
关于彝族的虎图腾遗俗，则已经有好几本专书作了论述，例如《中国文明源头新探》和《图腾层次论》。从这些书中，我们可以了解彝族虎图腾文化的主要一些表 现形式这些形式包括:自称为虎,名字中多用“虎”字;实行火葬，葬时并且惠以虎皮，以便死者还原为虎; 祭祖时悬挂葫芦瓢彩绘虎头，以表示自己属虎族、祭祀的对象是虎祖; 使用以虎为尊的历法，正月为虎月，大祭之日也必定是虎月虎日;举行祭典时为首的巫师必须是女巫，意思是代表母虎; 流行虎化生万物的神话,这神话还被编入创世古歌歌唱;等等。
值得注意的是。彝族的虎图腾文化在中国古史记载上常常可以找到对应点。例如从屈原的诗歌中，我们知道楚国人尊崇寅年寅月寅日，寅在十二生肖中对应于虎。这就意味着楚国人曾经使用同彝族历法文化特征相近的历法。这个寅月寅日大概是楚民族的圣节，所以《史记·楚世家》说帝学在庚寅日诛杀楚神重黎,以表示对楚民族的威服楚民族还有一个大神叫作颁项，据说题的后代中，就有一支居住在江水之畔，称作“虎”。通过这些事实，我们可以看到虎图腾文化在中国文化中的重要地位
